1964年，我国第一颗原子弹爆炸成功， 向世界庄严宣告：中国人民依靠自己的力量，掌握了原子弹技术，打破了超级大国的核垄断。而这一成功离不开的一个人，他就是王明健。
王明健，1934年6月在湖北省襄樊市南漳县出生，1955年毕业于长沙中南矿冶学院，后成为基建工程兵25支队的高级工程师，在他三十年的军旅生涯中，和他一起工作的战友不知道他的真实姓名，这是因为他与中国第一颗原子弹有着密切的联系。
干惊天动地事 做隐姓埋名人
1955年，王明健即将从长沙中南矿冶学院毕业，一天，系里突然通知王明健去校长办公室，办公室里，两名没有透露姓名职务的军人对他说：组织上要选派你去从事一项非常重要的工作，你接触到的所以一切不能跟任何人说，包括父母，也不能告诉他们你在哪儿。随后，便被派到北京跟随苏联专家学习核工业知识。
1958年，王明健接到二机部的秘密会议通知，时国防部部长宋任穷传达了毛主席的指示：中国第一颗原子弹提前爆炸，不依靠苏联。而中国第一颗原子弹能否提前爆炸，当务之急便是解决原料问题。
铀是制造核武器中必不可少的稀有金属，相当昂贵，价值是黄金的几百倍，也是研究和制造原子弹的重要原材料。尽管当时已经探明丰富的铀矿资源，但是因为技术原因，我国的铀矿生产迟迟没能起步，更没有正规的铀矿和处理铀矿石的工厂。于是二机部决定在广东某村建立309大队水冶厂，任命王明健为厂长兼技术负责人，要求半年内制取出原子弹所需的二氧化铀的原料重铀酸铵。
制造第一颗原子弹急需两吨二氧化铀作原料，然而一般的天然铀矿石，能作为原子弹原料的成分只含千分之几，要从矿石里把这千分之几的铀提取出来，需要大量的防腐蚀材料，面对当时国内薄弱的工业基础，王明健只有改变铀矿的提取方法，才有可能完成中央交办的任务。
尽管任务艰巨，但王明健没有丝毫退意：“党交给我的任务，必须完成!”他绞尽脑汁苦思冥想：“为什么不能用稀硫酸给矿石‘洗澡’呢!把矿石搞成黄豆这样大堆在一个大瓮里，用稀硫酸洗它，它就没有化学平衡了，不断地在吐故纳新。”王明健的这套从铀矿石中提炼铀的方法就是“简易炼铀法”，后来又被人们称为“土法炼铀”。事实证明，这也是当时最行之有效的办法。按照王明健的设计，1958年8月下庄水冶厂正式投入工作，这便是全国第一家自办炼铀厂。
在王明健的带领下，工人们日夜奋战，终于在半年内完成了中央交办的任务。而后，又经过两年半的苦战，下庄水冶厂生产了71.3吨的重铀酸铵，占当时全国土法炼铀的总量的67%，时任二机部部长刘杰说：“有了这一批重铀酸铵，为进一步的生产核燃料，为提前能够准时地爆炸第一颗原子弹具有重要意义。”
舍弃小我为大家 投身国防终不悔
为了完成党的任务，王明健舍小家，将自身安危都置之度外。因为工作性质要求行程绝对保密，1956年动身前往北京之前，王明健回了三天老家，不想从此与父母一别成永诀。
1958年底，家中发来电报说奶奶病危，但那时正是科研生产紧张时期，在家与国的艰难抉择之间，王明健毅然选择了后者。“我没办法回去，我面对的是国家大事。”王明健说。第二封电报发来时，奶奶已经去世，王明健对着电报磕了一个头，又投入到工作中，“我从小是奶奶养大的，可直到她过世，都还不知道我在外面干什么!”这成了王明健多年来的憾事。
1959年8月，王明健在试验中，两次经历了含有核辐射的爆炸，身上多处被烧伤，“经历了两次巨大的爆炸，我是死里逃生”，而王明健从未后悔自己的选择，他的信念始终如一的坚定。
1964年4月，经过反复试验，他终于彻底解决了原子弹的燃料问题，同年10月16日下午3时，我国第一颗原子弹爆炸成功，此后，下庄309大队11分队的队员们也撤离了下庄各赴前程。而因为下庄要筹办更大的铀水冶厂，王明健选择了留下，放弃了回北京的机会。从1964年一直到1995年，王明健一直在下庄默默为中国的核工业继续奋斗，不求名不求利，一心只想为国家做贡献。“我这一生，能为中国人民最需要，最辉煌的事业做出贡献，我觉得太有意义了。”
王明健对中国第一颗原子弹提前爆炸作出的贡献是不可磨灭的，可称中国第一颗原子弹炼铀之父。几十年来，王明健对为第一颗原子弹爆炸作出的贡献闭口不谈。直到2014年庆祝原子弹爆炸50周年，国家“两弹一星”办公室找到王明健，问他还有什么要求时，王明健挥挥手：“我没有任何要求，只要祖国和人民需要，我无上光荣!”
一生尽瘁，国士无双。1995年退休后，王明健居住在韶关市区，潜心科研，希望有生之年能再为人民作出贡献，他说：“不要为自己活着，人为自己活着很渺小，人生最美好的是当你停止生存时，还能以你的发明创造为人类服务。”
2020年7月7日上午，王明健在广东逝世，享年87岁。
